计算机硬件和网络技术的提升让软件开发变得更加容易，然而，随着应用范围的扩大，开发过程也变得更为复杂和重要。这种发展中的矛盾现象确实值得深入探讨。
软件早期情况
1946年到1953年，市场上只有机器语言和汇编语言。这些语言相当复杂，当时只有少数专业人士能编写程序。这些程序主要用于科学研究计算，普通民众难以接近。到了1954年到1964年，出现了高级程序设计语言。那时，程序规模较小，编写起来相对简单。因为语言容易学习，编程变得方便，程序的易读性也有所提高。但那时还没有系统化的开发方法，软件开发过程缺乏管理。
随着时代的进步，软件的状况也在不断变化。尽管开发过程看起来变得更加简单，但一些深层问题也逐渐浮出水面。
软件危机的出现
1965年到1970年，这个阶段，计算机技术不断向前发展，集成电路开始流行，取代了晶体管。处理器的运算速度大幅提高，操作系统应运而生，结构化编程思想也逐渐成形。数据量急剧增加，人们对共享数据的需求不断上升，数据库技术和管理系统因此出现。但到了1968年，“软件危机”的问题被明确提出。尽管软件行业有所进步，但开发过程却显得杂乱无章，缺乏有效的管理，导致质量问题、进度拖延、成本上升等问题频繁出现。
这种状况让我们意识到，仅仅让软件自由成长是不够的，我们还需要科学的指导和合理的体系理念。
程序设计的技术进步
从1971年到1989年，我们迈入了第四阶段。在这个阶段，出现了许多重要的里程碑和显著的进展。结构化编程技术开始受到关注，1973年，功能强大的C语言诞生了。同时，人机交互方式也经历了变革，鼠标和点击式的图形界面随之出现。到了80年代，微电子和数字化声像技术迅猛发展，图像、声音等多媒体信息在计算机应用中得到了广泛的应用。此外，面向非计算机用户的通用应用程序也相继问世。
这一系列变化反映出软件在功能和用户体验上努力扩展的趋势。
软件大规模发展
自1990年，我国步入第五阶段。此阶段，面向对象编程逐步取代结构化编程。软件架构迎来重大变革。HTML语言与浏览器的问世，将传统集中式主机模式转变为分布式客户端/服务器模式，或是浏览器/服务器模式。通信技术与计算机网络飞速发展，软件应用领域及用户群体空前扩大。尽管开发工具与环境日益完善，但开发适用于广泛领域的软件，需考虑因素更多，难度亦随之提升。
软件要适应多种网络环境和设备，开发变得复杂重重。
软件复杂带来影响
软件越来越复杂，随之产生的影响也不少。在开发过程中，设计测试环节需要更多的人手和更多的时间。以一款大型网络游戏为例，可能需要数百人的团队，花费数年时间来完成开发和测试。用户面对复杂的软件，学习使用这些功能得投入不少时间。比如，一款专业的设计软件，里面包含众多设计工具，用户要熟练掌握它们，就得花费大量时间。
软件复杂的两面性，需要开发者和用户都要去不断适应和调整。
软件未来的可能
软件的发展趋势难以精确预知。它或许会朝着与人工智能深度结合的方向发展，因为人工智能的实现需要众多软件算法的辅助。另外，软件可能更加注重用户隐私的维护。随着社会对隐私问题关注度不断提升，软件开发时必须考虑如何在功能实现和隐私保护之间寻求一个恰当的平衡。
在这种趋势下，软件开发者面临更多挑战。
